Today, I received the following email from Blair Brodie, an American XJW who lives in Germany, introducing the German newspaper article about her life. I'm sure many posters will identify with Blair's sentiments.
Barbara,
I came across [your] site today [Watchtower Documents] and I want to tell you how much it means to me to see someone being so open and honest. I am an Ex-JW and I currently live in Germany. I was approached to do in interview by an acquaintance of mine that works for a national newspaper here in Germany. The article was just published on Friday.
http://www.welt.de/vermischtes/article120810221/Die-Frau-die-vor-den-Zeugen-Jehovas-floh.html
an English Translationcan be found here: http://www.reddit.com/r/exjw/comments/1o83fb/story_of_exjw_published_in_national_newspaper/
Since the publication I have gotten an overwhelming amount of messages and comments from people that have read it. I'm glad that my story may be able to help someone see how damaging the Witnesses truly are..emotionally and psychologically.
I have struggled since the publication now knowing that my story is out there for all the world to see...it was hard for me to be so open about it without feeling like I'm somehow doing something wrong...I truly appreciate your openness.
All The Best,
Blair Brodie
I posted the English translation first taken from Reddit and if you want to see a photo of Blair, scroll down to the German text. The comments posted on the Reddit site make for interesting reading too.
http://www.reddit.com/r/exjw/comments/1o83fb/story_of_exjw_published_in_national_newspaper/
Story of Ex-JW Published in National Newspaper (self.exjw)
Barbara
Reddit English translation:
submitted 3 days ago* by Ridcully
My girlfriend is not a redditor, but had an article about her published in a national newspaper here in Germany. I've translated it as best I can - you will find the text below. The original link is here:
http://www.welt.de/vermischtes/article120810221/Die-Frau-die-vor-den-Zeugen-Jehovas-floh.html
The story is about her leaving the JW's and a little bit about her background story. I hope you all like it :) Since it is published in a widely circulated newspaper there is no hope of leaving out her identity, but she doesn't mind. Ok, here goes:
** The Woman who Fled From the Jehovah's Witnesses**
When Blair Brodie was three months old, her family joined the Jehovah's Witnesses. She felt that the community was a prison. At 27, she no could no longer stand it. This is about her story.
Her eyes fixed on the clear horizon, Blair Brodie sits in a small village on the Pacific coast of Costa Rica cross-legged on her yoga mat - her back straight, a smile on her lips, palms pressed together in front of her chest. The waves beat rhythmically against the rocks of the small bay in front of the lodge, with the 30 year old suspended on the balcony. You can hear the chatter of Monkeys.
But Blair cannot be removed from her peace, she takes a deep breath - and is more peaceful than she has been in years . "Downward looking dog" says the Yoga teacher. Slowly her student changes position. For Blair, while moving through each of these movements, thousands of miles away from her home in Salisbury, Maryland, she feels a little bit of freedom. Blair grew up there as a member of Jehovah's Witnesses and Yoga was forbidden to her.
As a member of the religion, she was told that Yoga creates an opportunity for demonic influence. “Yoga puts people in dangers of spiritualism and occultism,” says the Jehovah's Witnesses website. But in November 2011, in Costa Rica, she does not care about what she was told to believe any longer. And Yoga is just one of the many new freedoms in her life without religion, it begins here - a life for which she had to leave everything behind.
Birthdays & Christmas are Forbidden
When Blair was three months old, her parents joined the faith of Jehovah's Witnesses .This is a religious community that assumes that the battle of Armageddon - the apocalypse - is approaching . The members believe that they are the only ones that will survive- only they know the " truth " . To do this, these followers must spend an enormous amount of time dedicated to the study of the Bible and proselytizing. Elections , blood transfusions , birthdays and Christmas are completely rejected. When she was 16 years old Blair had increasing doubts about the faith in which she grew up . But she could not just simply leave that religion.
" When it is announced in the congregation that you no longer wish to belong to it, no one will speak to you again " she says. On the website of the Witnesses it says quite straightforwardly : "If anybody says formally that he would no longer belong to our community, we avoid this person . " Blair has suffered the consequences of this and it has made life unbearable.
Arrival in her new life
She is a long way away from that place today in a light-filled top floor apartment in Ravensburg. For over a year she has lived with her boyfriend and has finally arrived in her new life. He also is from Maryland, but emigrated to Germany several years ago.
Blair teaches English in Germany which she trained to do in Costa Rica. After leaving the Jehovah’s Witnesses, had she not met her boyfriend who lived in Germany, she would have possibly remained in Central America. The main point for her is being far from her homeland: "I wanted to move far away from that entire environment so that it would feel like it was a million miles away . "
In her blog she talks about her life in Germany , beer gardens , German Life, trips to Paris and Bruges. In June 2012, she wrote: "I came close to missing it all."
She would rather die
Blair writes about a morning in February 2008 when she still belonged to the Jehovah's Witnesses : "I knew that this was the day. Every single day beforehand became more of an exhausting attempt to grin and bear it and finally I just couldn’t do it anymore.. " She did not want to live anymore. She felt lonely and empty.
How could it come to this? "Somehow everything was already decided for me and my job was just to suck it up and live with it," she tried to explain in the blog entry.
She was caught in the rules of the religion, in which she always felt like she was doing something wrong, and could never do enough to be acceptable . Even as a little girl. "The worst thing for a child is to be isolated ," Blair says today. Within Jehovah's Witnesses playing is allowed with other Witness children only. In school, when other children were speaking about or practicing things like Christmas or birthdays she had to leave the room.
The official stance of Jehovah's Witnesses is this: Parents are not directed about with whom their children can associate with. They just make strong recommendations regarding associating with unbelievers . A recommendation that Blair's parents made their uncompromising duty .
Bible study , meetings , and many hours
She did not have much leisure time. On Mondays or Tuesdays she had a one hour Bible study , while Thursdays and Sundays meant two hours of meetings and knocking on peoples doors on Saturdays to proselytize for about 15 hours per month.
This is an unusual amount for a child, a spokesperson for the Jehovah's Witnesses says - but this is a private decision . She was never asked if she really wanted this. In the community of Jehovah's Witnesses she was under particular scrutiny - her father was one of the "elders " for a few years (one of the men who oversee the congregations) -and everyone knew it.
The American director Gregory Smith has made a documentary film "Truth Be Told "about people who are like Blair, who grew up as a member of the Jehovah's Witnesses. In this film seven people who left the religion from the USA talk about their childhood and what is was like growing up as a member of the Jehovah's Witnesses.
Most of the followers live in the United States - around one million . In the film the people that left tell of their inner conflicts - between their own needs and the rules (laws) of the religion. It describes a feeling that Blair has had for many years - "If you decide against the religion, you are disappointment to your parents," she says.
Working was her sole refuge
At 14 she was baptized - and became a bona fide member of the religion. Her parents were proud of this. A year later, they took their daughter out of school - in fear that boys in her class might be interested in her or that she would have unnecessary association with unbelievers.
From home she managed to complete her high school diploma. For her parents, High School was enough of an education. Further education was not in the picture . Blair's life took place only in the congregation. When she turned 18 she found a job as an insurance agent. This work was her only refuge outside of religion.
In the same year she got married - without knowing the future of her marriage, which became clear when his drug abuse began. "When you start to like someone , you can never know them by themselves. There always had to be a parent with you or someone else" she says. The only goal was to get married.
Dating or having sex outside of marriage is taboo. She was even reprimanded for holding the hand of her fiancé during a sermon. In all that time there was only one person who really understood Blair : her grandfather . On their wedding day, he found his granddaughter alone in her room - in her wedding dress, scared.
He asked her if she was ok. "I replied: 'I don’t want to do this. ' And he said : '..If you want to, we can leave right now, you don’t have to do this if you don’t want to.' "Blair recalls. But they do not make it easy to leave - the expectations are too high so she continued on like a machine.
The morning when things no longer worked
Everything stopped working on one morning in February 2008, as stated in her blog. When her husband found her unconscious on that day in the bathtub, pumped full of sleeping pills , he is even too drugged to realize what she has done. Eventually he calls Blair's parents who then call an ambulance.
But her parent do not understand the cry for help from their daughter. " When I was in the hospital , my parents called two elders of the congregation , and asked them to come to read scriptures to me," she says. After the breakdown, Blair talks to a therapist about her life in the religion. The advice she receives makes everything clear to her : you must leave the faith.
Today, only a small Phoenix tattoo reminds her of this time . She had it tattooed about two weeks after the suicide attempt. After 27 years she was finally able to take control over her own life.
Today Blair talks openly about this difficult time - she wants to help others who are faced with a similar decision that she made in August 2009. This was when she called her parents on the phone and told them that she was getting a divorce from her husband and that she no longer believed in the religion. "It's hard to talk about ," she says .
Rather be dead than not to serve Jehovah?
She takes a breath . "When I told my mother that I no longer wanted to be a Jehovah’s Witness, she refused to accept it. I told her : You know how depressed I was trying to be in this religion. You know that I was so depressed that I tried to take my own life. Are you saying that you would rather I have died?” And she said, "Yes, I would prefer that you had died then to choose to leave. "
A friend took her in, helped her make friends ,and forged with her plans for the future - and helped her into the unfamiliar freedom . In August 2010, she celebrated her first birthday.
"It was very hard to start life all over again. It was overwhelming and scary, but also exciting at the same time , and it made me happy to leave the negativity of the religion behind me. The worst part is not having my parents in my life." Blair says today.
A last attempt to contact
Before she emigrated to Germany she once again tried to contact her parents and her brother , by email. She wanted to see them before she moved. The answer was upsetting : Since she still did not want to be a part of the religion anymore, they would not meet with her.
Despite all the pain, Blair thinks often of her family : "Sometimes I cannot sleep at night because I 'm afraid that something will happen to my parents or they die, and we have this unending silence between us. " Meanwhile, she has occasionally been able to contact her parents with SMS.
Blair Brodie looks forward to the future. In Germany, she plans to study and above all: "I always wanted to be a writer, and now I can do that." Her first book will be about her life in the Jehovah's Witnesses.
http://www.welt.de/vermischtes/article120810221/Die-Frau-die-vor-den-Zeugen-Jehovas-floh.html
Die Frau, die vor den Zeugen Jehovas floh
Als Blair Brodie drei Monate alt war, schloss sich ihre Familie den Zeugen Jehovas an. Die Glaubensgemeinschaft empfand sie als Gefängnis. Mit 27 hielt sie es nicht mehr aus. Über das Leben danach. Von Sonja Gillert Sonja Gillert Biografie und alle Artikel des Autors Facebook Twitter
Foto: Sonja Gillert Jehova-Aussteigerin Blair Brodie aus den USA: Inzwischen lebt sie in Ravensburg. Ihre Eltern sind in der Glaubensgemeinschaft, seit sie selbst ein Kind war. Sie selbst stieg mit 27 Jahren aus Bild teilen Bild teilen Den Blick fest an den klaren Horizont geheftet, sitzt Blair Brodie in einem kleinen Dorf an der Pazifikküste Costa Ricas im Schneidersitz auf ihrer Yogamatte – den Rücken durchgestreckt, ein Lächeln auf den Lippen, die Handflächen vor der Brust aneinandergepresst. Die Wellen schlagen rhythmisch gegen die Felsen der kleinen Meeresbucht vor der Lodge, auf deren Holzbalkon die 32-Jährige in sich ruht. Man hört die Affen brüllen.
Doch Brodie kann nichts aus der Ruhe bringen, sie atmet tief ein und wieder aus – so ruhig wie Jahre nicht. "Herabschauender Hund", sagt die Yoga-Lehrerin. Ihre Schülerin wechselt langsam die Position. Für sie ist jede dieser Bewegungen, Tausende Kilometer entfernt von ihrer Heimat Salisbury, Maryland, ein Stück Freiheit. Brodie ist dort als Teil der Zeugen Jehovas aufgewachsen. Yoga war ihr verboten.
Die Zeugen Jehovas
- Herkunft und Gemeinde
Den Namen Jehovas Zeugen verwendet die Religionsgemeinschaft seit 1931. In Deutschland sollen nach Angaben der Zeugen Jehovas rund 160.000 Anhänger leben. In fast allen Bundesländern außer in Bremen, Baden-Württemberg und Nordrhein-Westfalen sind sie als „Körperschaft des öffentlichen Rechts „anerkannt und damit den großen Kirchen gleichgestellt. Diesen Status erhielten sie im Jahr 2006 nach einem Rechtsstreit zuerst in Berlin.
- In den Diktaturen
In der Vergangenheit waren die Zeugen Jehovas mehrfach Opfer von Verfolgung. Im Nationalsozialismus kamen viele von ihnen in Konzentrationslagern ums Leben oder wurden hingerichtet, weil sie den Hitlergruß und den Wehrdienst verweigerten. In der DDR sollen Tausende Mitglieder inhaftiert und gefoltert worden sein.
Foto: picture alliance / dpa Der "Wachturm" und "Erwachet". Mit diesen Schriften versuchen die Zeugen Jehovas, neue Mitglieder zu erreichen 
Foto: privat Beim Yoga fand Blair Brodie zu sich. Die Zeugen Jehovas lehnen die Lehre aber ab – man fürchtet, dass sie Platz für dämonische Einflüsse schaffe
Das schaffe Platz für dämonische Einflüsse, hat man ihr gesagt. Yoga setzt den Menschen den Gefahren des Spiritismus und Okkultismus aus, heißt es auf der Website der Zeugen Jehovas. Im November 2011 in Costa Rica ist Brodie das egal. Und Yoga ist nur eine der vielen neuen Freiheiten in Brodies Leben ohne die Religion, das sie hier beginnt – ein Leben, für das sie alles zurücklassen musste.
Geburtstage, Weihnachten waren kein Thema
Als Brodie drei Monate alt war, schlossen sich ihre Eltern dem Glauben an Jehova an. Einer Religionsgemeinschaft, die davon ausgeht, dass die Schlacht von Harmagedon, der Weltuntergang, naht. Die Mitglieder sind ihrer Vorstellung nach die Einzigen, die ihn überleben werden – nur sie kennen die "Wahrheit".
Dafür müssen die Anhänger Jehova dienen, viel Zeit dem Bibelstudium und dem Missionieren widmen. Wahlen, Bluttransfusionen, Geburtstage und Weihnachten lehnen sie ab. Schon mit 16 Jahren hat Brodie an all dem, an dem Glauben, mit dem sie groß wurde, immer mehr gezweifelt. Aber sie konnte die Religion nicht einfach so verlassen.
Denn sie wusste: "Wenn in deiner Gemeinde verkündet wird, dass du nicht mehr dazugehörst, wird sofort niemand mehr mit dir sprechen." Auf der Webseite der Zeugen klingt das ganz unproblematisch: "Erklärt jemand formell, dass er nicht mehr zu unserer Gemeinschaft gehören möchte, gehen wir ihm aus dem Weg." Für Brodie hat diese Konsequenz das Leben unerträglich gemacht.
Angekommen im neuen Leben
Wie es so weit kam, erzählt sie heute in einer lichtdurchfluteten Dachgeschosswohnung in Ravensburg. Seit über einem Jahr schon macht sie ihre Yoga-Übungen in der süddeutschen Stadt in ihrem Wintergarten. Hier ist sie zusammen mit ihrem Freund endgültig in ihrem neuen Leben angekommen. Auch er kommt aus Maryland, wanderte aber schon vor mehreren Jahren nach Deutschland aus.
Brodie unterrichtet in ihrer neuen Heimat Englisch. Die Ausbildung dazu hat sie in Costa Rica gemacht. Hätte sie nicht ihren jetzigen Freund, der in Deutschland lebt, nach dem Ausstieg bei den Zeugen Jehovas kennengelernt, wäre sie in Mittelamerika geblieben. Hauptsache weit entfernt von ihrer Heimat: "Ich wollte außerhalb dieses gesamten Umfelds sein. So, dass es sich anfühlt wie eine Millionen Meilen weit weg."
In ihrem eigenen Blog berichtet sie über ihr Leben in Deutschland, Biergärten, die deutsche Ordnung, Ausflüge nach Paris und Brügge. Im Juni 2012 ist dort zu lesen: "Das wäre alles beinahe nie passiert."
Als Brodie noch lieber sterben wollte
Brodie schreibt über einen Morgen im Februar 2008, damals gehörte sie noch zu den Zeugen Jehovas: "Ich bin wach geworden, lag im Bett und wusste, dass ich keinen weiteren Tag so tun kann, als wäre für mich in dieser Religion alles in Ordnung, nur um meine Familie und ein "normales" Leben zu haben. Die letzte Hoffnung, die ich hatte, war, einfach nicht mehr da zu sein." Brodie wollte nicht mehr leben. Sie fühlte sich nur noch einsam und leer.
Wie es so weit kommen konnte? "Irgendwie war schon alles für mich entschieden. Mein Job war es nur noch, das zu schlucken und damit zu leben", versucht sie, in dem Blogeintrag zu erklären.
Sie war in den Gesetzen der Religion gefangen, immer habe sie das Gefühl gehabt, etwas falsch zu machen, die Regeln nie ausreichend zu befolgen. Schon als kleines Mädchen. "Das Schlimmste als Kind ist, dass man abgesondert wird", sagt Brodie heute. Nur mit anderen Zeugen Jehovas durfte sie spielen, wenn im Unterricht über Weihnachten gesprochen wurde oder jemand Geburtstag feierte, musste Brodie den Raum verlassen.
Konfrontiert man die Zeugen Jehovas mit dieser Situation, heißt es: Man würde Eltern nicht vorschreiben, mit wem die Kinder sich treffen sollen. Umgang mit Glaubensbrüdern in der Freizeit werde nur empfohlen. Eine Empfehlung, die Brodies Eltern kompromisslos zur Pflicht machten.
Bibelkreis, Gemeindeversammlung, viele Stunden lang
Viel Freizeit blieb ihr jedoch ohnehin nicht. Montags oder dienstags musste sie jeweils eine Stunde zum Bibelkreis, donnerstags und sonntags jeweils zwei Stunden zur Gemeindeversammlung und samstags an fremde Türen klopfen und missionieren, rund 15 Stunden pro Monat.
Ungewöhnlich viel für ein Kind, sagt ein Sprecher der Zeugen Jehovas dazu – aber eine private Entscheidung. Brodie wurde nie gefragt, ob sie das wirklich will. In der Gemeinde stand sie unter besonderer Beobachtung. Denn ihr Vater gehörte einige Jahre zu den "Ältesten", zu den Männern, die die Gemeinde leiten – jeder kannte sie.
Über Menschen, die wie Brodie als Mitglied der Zeugen Jehovas aufgewachsen sind, hat der amerikanische Regisseur Gregorio Smith einen Dokumentationsfilm gedreht. "Truth Be Told" heißt der Film, in dem sieben Aussteiger aus den USA über ihre Kindheit in der Religion berichten.
In den Vereinigten Staaten leben die meisten Anhänger der Zeugen Jehovas – rund eine Million. Im Film erzählen Aussteiger von einer inneren Zerrissenheit – zwischen den eigenen Wünschen und den Gesetzen der Religion. Ein Gefühl, das Brodie jahrelang begleitet hat. "Wenn man sich gegen die Religion entscheidet, ist man eine Enttäuschung für seine Eltern", sagt Brodie.
Die Arbeit als einzige Zuflucht
Mit 14 Jahren ließ sie sich deswegen taufen – wurde ganz und gar Mitglied der Religion. Ihre Eltern sollten stolz auf sie sein. Ein Jahr später nahmen sie ihre Tochter aus der Schule – aus Angst, dass sie sich für die Jungen in ihrer Klasse interessieren könnte.
Von zu Hause aus hat sie es geschafft, den Highschool-Abschluss zu machen. Das musste reichen, fanden ihre Eltern. Studieren kam nicht infrage. Brodies Leben spielte sich nur noch in der Gemeinde ab. Bis sie mit 18 eine Stelle als Versicherungsagentin fand. Die Arbeit war damals ihr einziger Zufluchtsort außerhalb der Religion.
Noch im selben Jahr heiratete Brodie – ohne ihren Zukünftigen, der im Laufe der Ehe begann, Drogen zu nehmen, wirklich zu kennen. Wie auch? "Wenn man jemanden anfängt zu mögen, kann man ihn nicht alleine kennenlernen. Es musste immer einer unserer Eltern oder jemand anderes dabei sein", sagt sie. Das einzige Ziel sei die Ehe.
Dates oder Sex ohne Trauschein sind tabu. Als sie ihren Verlobten während einer Predigt an der Hand hält, wird sie ermahnt. In all der Zeit gab es nur eine Person, die Brodie verstanden hat: ihr Großvater. Er befolgte die Regeln der Religion weniger streng. Am Tag ihrer Hochzeit findet er seine Enkelin alleine in ihrem Zimmer – im Hochzeitskleid, die Füße hochgelegt, eine Tüte Chips in der Hand.
Er will wissen, was mit ihr los ist. "Ich antwortete: 'Ich will das alles nicht.' Und er sagte: 'Wir können gehen. Jetzt. Und es macht nichts!'", erinnert sich Brodie. Doch sie schaffte es nicht, einfach alles zurückzulassen – der Erwartungsdruck sei zu hoch gewesen. Sie habe funktioniert wie eine Maschine.
Der Morgen, an dem sie nicht mehr funktionierte
Bis zu dem Morgen im Februar 2008, über den sie in ihrem Blog berichtet, der Morgen, an dem sie nicht mehr funktionieren wollte. Als ihr Mann sie an dem Tag bewusstlos in der Badewanne findet, mit Schlaftabletten vollgepumpt, steht er selbst zu sehr unter Drogen, um zu realisieren, was sie getan hat. Schließlich ruft er Brodies Eltern an.
Erst sie alarmieren den Krankenwagen. Doch sie verstehen den Hilferuf ihrer Tochter nicht. "Selbst als ich im Krankenhaus lag, riefen meine Eltern zwei vom Ältestenrat der Gemeinde an und baten sie zu kommen", sagt sie. Nach dem Zusammenbruch spricht Brodie mit einer Therapeutin über ihr Leben in der Religion. Ihr wird klar: Sie muss den Glauben verlassen.
Heute erinnert nur noch ein kleiner Phoenix an ihrem Körper an diese Zeit. Sie ließ ihn zwei Wochen nach dem Selbstmordversuch tätowieren. Stich für Stich ergriff sie mit 27 Jahren endlich die Kontrolle über ihren Körper, über ihr eigenes Leben. Lange sollte niemand das Tattoo sehen, keiner Fragen stellen.
Heute erzählt Brodie offen über diese schwere Zeit – sie will anderen helfen, die vor einer Entscheidung stehen, wie Brodie sie im August 2009 getroffen hat. Am Telefon sagte sie damals ihren Eltern, dass sie sich scheiden lassen wolle und nicht mehr an die Religion glaube. "Es ist schwer, darüber zu sprechen", sagt Brodie.
Lieber tot, als nicht Jehova zu dienen?
Sie holt Luft. "Ich habe meiner Mutter gesagt: 'Du weißt, wie depressiv ich war als Mitglied der Religion, du erinnerst dich, dass du im Krankenhaus warst, weil ich versucht habe, mir das Leben zu nehmen. Willst du das?' Und sie sagte: 'Ja, es ist mir lieber, dass du tot bist, als dass du Jehova nicht dienst.'"
Eine Bekannte nahm Brodie nach ihrem Ausstieg bei sich auf, stellte ihr Freunde vor, schmiedete mit ihr Zukunftspläne – half ihr in der ungewohnten Freiheit. Im August 2010 feierte sie ihren ersten Geburtstag.
"Es war sehr hart, noch einmal ganz von vorne zu beginnen, es war überwältigend und beängstigend, aber gleichzeitig auch aufregend, und es hat mich glücklich gemacht, die Negativität der Religion hinter mir zu lassen. Das Schlimmste ist, dass ich jetzt keine Eltern mehr habe", sagt Brodie heute.
Ein letzter Kontaktversuch
Bevor sie nach Deutschland ausgewandert ist, hat sie noch einmal versucht, Kontakt zu ihren Eltern und ihrem Bruder aufzunehmen, per E-Mail. Sie wollte sich verabschieden. Die Antwort war enttäuschend: Das könnten sie nicht mit ihrer Religion vereinbaren.
Trotz all der Verletzungen denkt Brodie oft an ihre Familie: "Manchmal kann ich nachts nicht schlafen, weil ich Angst habe, dass meinen Eltern etwas passiert oder sie sterben, und wir für immer diese Funkstille haben." Mittlerweile hat sie hin und wieder per SMS Kontakt zu ihren Eltern.
Blair Brodie blickt auch nach vorn: In Deutschland plant sie, zu studieren und vor allem eines: "Ich wollte immer Autorin werden. Jetzt kann ich das machen." Ihr erstes Buch wird von ihrem Leben bei den Zeugen Jehovas erzählen, natürlich.
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